Niinkuin blogiani aikanaan seuranneet tietävät, on meidän elämämme hieman omalaatuista. Kun mies kuuluu sukellusveneen miehistöön, vaikuttaa se väistämättäkin koko perheen elämään. Minulta on kyselty jonkin verran perheen ja sukellusvene-elämän yhteensovittamisesta, joten päätin avata asiaa yhden blogi-kirjoituksen verran.
Niin kuin jo raskausajasta voi päätellä, ei perhe tai perheenlisäys vaikuta millään tavalla siihen, miten kommenukset tai työtehtävät menevät. En osaa edes laskea, kuinka usein olen kuullut lauseen mission comes first. Useimmat tehtävät vaativat sukellusveneeltä ”näkymättömänä” oloa ja lähes kaikki yhteys ulkomaailmaan katkaistaan. Viimeisimmän kuuden kuukauden kommenuksen aikana olimme suurimman osan ajasta ilmaan mitään kommunikointimahdollisuutta. Aina hetkittäin meillä oli mahdollisuus lähettää pelkkää tekstiä sisältäviä sähköposteja (jotka nekin kaikki luetaan ennen vastaanottamista) ja muutaman kerran pystyimme puhumaan puhelimessa ilman isoveljen valvontaa. Käytännössä olimme pisimmillään yli sata päivää putkeen täysin pimennossa, kuulematta toisistamme mitään. Aina välillä sain kuulla virallisten tahojen kautta, että paatilla oli kaikki hyvin ja sekin auttoi jo paljon. Phill tosin sai vain arvailla, miten minä ja vauva pärjäilimme pandemian keskellä.
Mutta ei meitä
perheitäkään ihan täysin unohdeta. Silloin kun tehtävä ja sukellusveneen kapteeni sen
sallii, pääsee miehistön jäsen kotiin perhesyistä vaikka kesken komennuksen.
Jos jollekin Phillin läheiselle sattuisi jotain ikävää paatin
poissaollessa, voisin lähettää sukellusveneelle hätäviestin Punaisen Ristin
kautta. Viesti menisi ensin kapteenin luettavaksi, minkä jälkeen hän saisi päättää miten ja
milloin kertoisi asiasta Philille. Jos vauvan laskettu aika olisi ollut kommenuksen aikana, olisi Phill saattanut
päästä kotiin ennen arvioitua synnytystä. Tämäkin riippuu paljon ajoituksesta
ja miehitön jäsenen asemasta tehtävän onnistumisen kannalta. Edellisen
komennuksen aikana syntyi kahdelle perheelle lapsi. Isistä toinen pääsi
paikalle, mutta toinen tapasi lapsensa vasta kotisatamassa.
Kommenusten lisäksi kuuluu sukellusvene-elämään eri pituisia huoltojaksoja satamassa ja
pienempiä paikallisia tehtäviä ja harjoituksia. Aikataulut muuttuvat tiuhaan, päivät ovat usein
pitkiä ja suunnitelmien tekeminen on vaikeaa. Meillekin kävi juuri niin, että parin päivän merireissu vaihtui hyvin pienellä varoitusajalla useiden
viikkojen pituiseksi tehtäväksi. Kaikeksi onneksi Phill sai jäädä tällä kertaa kotiin siltä
varalta, että pieni poitsumme ei maltakaan odottaa laskettuun aikaan asti.
Olemme asiasta todella kiitollisena, emmekä missään nimessä ota sitä
itsestäänselvyytenä. Ainoa huono puoli tässä on se, että Phill joutuu nyt käyttämään ison kasan säästössä olleista lomapäivistä, joille olisi ollut lapsen synnyttyäkin käyttöä. Laivaston isyysloma kun on huimat 2 viikkoa.
Perheen ja
sukellusvene-elämän yhdistäminen ei siis ole helppoa ja meidän kummankin on
pitänyt varautua siihen, että Phill ei tule olemaan kotona joka ilta, viikko
tai edes joka kuukausi. Meidän kohdalla ajoitus näyttää kuitenkin hyvältä siinä
mielessä, että Phill siirtyy ensi keväänä taas maapalvelukseen seuraavaksi
kolmeksi vuodeksi ja merireissut vaihtuvat siistiin toimistotyöhön. Tämä kaikki sillä varauksella, ettei Korona sotke näitäkin kuvioita. Laivastoelämässä
mikään ei ole varmaa, ennen kuin se on varmaa ja tänä vuonna olemme varmasti
kaikki jo oppineet, ettei mikään ole koskaan varmaa.
Toinen valtava
taloudellinen etu on ilmainen yliopistokoulutus, jonka voi siirtää myös
puolisolle tai palveluksen aikana syntyneelle lapselle. Koska minulla on jo
maisterin paperit ja Phill on pystynyt suorittamaan yliopistotutkinnon
töiden ohessa ilmaiseksi, on meillä mahdollisuus käyttää Post 9-11 GI Billiksi
kutsuttu avustus lapsemme koulutukseen. Etu kattaa lukukausimaksujen lisäksi
myös asumisen ja on arvoltaan kymmeniä
tuhansia dollareita. Tuntuu aika huikealta tietää jo nyt, ettei lapsemme
koulutus jää ainakaan rahasta tai stipendien saannista kiinni.
Kolmas rahaan
liittyvä etu on se, että maailman talouden heitellessä, on elantomme ja elintasomme
ollut aina vakaa ja turvassa. Viime keväänä n. 36,5 miljoona amerikkalaista
menetti työnsä kahden kuukauden aikana, joten tämäkin on asia, jota ei voi
sivuuttaa kevyesti. Laivastossa palkka määräytyy osittain asuinalueen elikustannusten
mukaan ja tämä osuus palkasta on verovapaata. San Diegossa eläminen on
kallista, mutta se ei haittaa, sillä saamme täällä enemmän rahaa elämiseen kuin
esimerkiksi New Hampshiressa asuessamme. Jos ei koko asumiseen tarkoitettu raha
kulu asumiseen, saa yli jäävän osuuden pitää ja käyttää haluamallaan tavalla.
Haasteiden ja taloudellisten
etujen lisäksi sukellusveneet ovat tuoneet elämäämme valtavasti upeita
kokemuksia ja elämyksiä sekä tärkeitä ihmisiä, joista on parhaimmillaan muodostunut
meille kuin toinen perhe. Vertaistuki on usein parasta tukea eikä tätä elämää
kaikkine kiemuroineen voi oikeasti edes ymmärtää ulkopuolelta käsin. Jos
ihan totta puhutaan, en minäkään aina ymmärrä, mutta tämän kaiken kanssa on
kuitenkin oppinut elämään. Ei minulle pitkiä merireissuja ikävä tule, mutta ilman
niitä ei olisi myöskään kotiinpaluita ja meidän tarinamme ei olisi meidän
tarina.
Paljon jäi varmasti kertomatta ja omatkin ajatukset ja kokemukset tulevat varmasti muuttumaan lapsen saannin myötä. Kirjoittelen tästä aiheesta uusiksi jossain vaiheessa laivastoäidin näkäkulmasta, mutta sitä ennen olisi kiva kuulla jos teillä heräsi kysymyksiä tai ihmetyksen aiheita. Omaa elämää ja sen itsestäänselvyyksiä on yllättävän vaikea avata muille.